На конец лета приходятся церковные праздники, получившие в народе наименование Спасов. Спас означает Спаситель. Этим именем православные христиане называют Спасителя мира Господа Иисуса Христа. Всего летных праздников, именуемых в народе Спасами три и каждый из них так или иначе связан с Господом Иисусом.
Первый Спас, называемый Медовым, отмечают 14 августа. Это день празднования «Изнесения древ Животворящего Креста» и «Празднества Всемилостивому Спасу и Пресвятой Богородице».
Это первый из трех праздников Всемилостивому Спасу, совершаемых в августе. Второй — Преображение Господа Бога и Спаса нашего Иисуса Христа (19 августа), а третий — перенесение из Едессы в Константинополь Нерукотворного Образа Господа Иисуса Христа (29 августа, в попразднство Успения Пресвятой Богородицы). Эти три праздника как бы связывают весь Успенский пост. Медовый Спас совпадает с началом Успенского поста. С этого дня начинали ломать пчелиные соты и нести мед в храм для освещения. После этого разрешалось вкушать мед нового урожая.
Второй, или Яблочный Спас приходится на 19 августа — праздник Преображения Господня. В этот день вспоминается события Евангельской истории, когда Господь Иисус Христос готовя учеников к предстоящему Своему Крестному подвигу, когда вера их в Спасителя мира могла поколебаться, явил им заранее свет Своего Божества. Ученики явились причастниками Божественной благодати.
На Руси этот праздник ещё называют Яблочным Спасом, так как в этот день принято приносить начатки фруктов в храмы Божии для пожертвования Богу начатков своих трудов, чтобы поблагодарить Господа за Его благословение и испросить благословения на дальнейшие труды. В Греции освящают в этот день виноград, ну а у нас виноград мало где растёт, зато повсюду произрастают яблоки. Потому в нашей поместной Церкви сложился обычай приносить именно яблоки (ну и не только, конечно).
Нельзя обойти стороной самый главный праздник связанный с Успенским постом. Если три Спаса как бы связывают Успенский пост, то этот праздник является смыслом этого поста. 28 августа Святая Церковь торжественно празднует Успение Пресвятой Владычицы нашей Богородицы и Приснодевы Марии. Казаки особо почитают Пречистую Матерь Божию. Её лики издревле изображались на казачьих знамёнах и праздники Её особо дороги казачьим сердцам. В празднике Успения Божией Матери вспоминается отшествие Приснодевы Марии на Небеса и последующее затем чудесное вознесение Её тела. По Промыслу Божию один из апостолов — Фома опоздал и прибыл в Иерусалим через три дня после погребения Богоматери. Он очень опечалился тем, что не успел попрощаться с Пречистой, и апостолы для него решили открыть погребальную пещеру, чтобы тот смог поклониться останкам Пречистой. Когда же камень от пещеры отвалили, то с изумлением увидели, что тела нет. Остались лишь погребальные пелены. Так стало ясно, что Бог взял Богородицу на небо вместе с телом. Поэтому сегодня, встречая праздник Успения, православные христиане приветствуют друг друга радостными словами: «Пречистая воскресла!» Эти события напоминают Пасху. Успение Божией Матери ещё называют Богородичной Пасхой.
Третий — Ореховый (или как его ещё называют Хлебный) Спас — выпадает на 29 августа, на следующий день после Успения. Этот праздник установлен в честь перенесения иконы «Нерукотворенный Образ Господа Иисуса Христа» из Эдессы в Константинополь. Он приходится на период окончания жатвы, отсюда еще одно название праздника — Дожинки.
Особое почитание этого праздника в Русской Православной Церкви выразилось и в иконописании; икона Нерукотворного Образа одна из наиболее распространенных.
Нерукотворный Образ помещался на знаменах Казачих войск, ограждая их от врагов. С образом Христа Спасителя на своих знамёнах казаки одержали немало славных побед и присоединили к России Сибирь и Дальний Восток.
Праздники Спасов любили в казачьих хуторах и станицах. Во время первого — Медового Спаса, — как пишет в своей книге «Традиции казачества» В.Ф. Никитин, наши предки освящали в храмах мед, а также мак и соль. В отдельных станицах в этот праздник освящали воду в прудах и озерах, бросали в нее цветы и купались. Яблочный считался главным из трех Спасов. На Яблочный Спас также освящали цветы, яблоки, мед. С этого дня разрешалось есть яблоки всем, в том числе женщинам, чьи новорожденные младенцы умерли некрещеными. В бытовом православии оба Спаса были связаны с поминовением умерших, погибших предков. Владельцы пасек на Медовый Спас выставляли угощение — мед и булки, зазывали станичников «на помин».
Праздники Спасов считались рубежом между летом и осенью, за которым следовала суровая зима. Потому и повторяли по хуторам и станицам присловицу: «Пришел Спас — рукавички про запас».
Медовый Спас, Яблочный Спас, Ореховый Спас — так по-домашнему звучат народные названия этих Христовых праздников. Господь благословляет все сферы нашей жизни, и мы приносим к Его Алтарю в благодарность начатки плодов земли для питания Его служителей.
А по большому счёту, эти названия есть ни что иное, как сокращение: «праздник Спасителя нашего, в который мы совершаем приношение Господу и Спасу нашему даров — начатков плодов от земли и трудов для освящения наших стараний» – так следует читать Названия Спасов. В первом освящается новый урожай мёда, во втором – овощей и фруктов, в третьем – орехов и хлеба.
Казаки были не только славными воинами, но и достойными трудягами. Работа на земле составляла не малую часть жизни станиц, а потому казак как мало кто другой помнил, что всё подаётся от Бога и не забывал Его благодарить. Вот в чём причина любви казаков к празднованиям Трёх Спасов – Медового, Яблочного и Орехового.